白化したサンゴを”救った”台風　

石垣島と西表島周辺に広がる国内最大のサンゴ礁・石西礁湖です。２０１６年に大規模な白化現象が起きました。

去年９月にも９割の白化が確認されましたが、その３カ月後の１２月の調査では大きく回復していることがわかりました。

要因と考えられているのが先島諸島を直撃した台風です。

環境省が石西礁湖で去年９月に実施した調査では９２．８％が白化しているのが確認されていました。

その後１２月に行われた調査では白化率の平均は５０．２％と大きく改善しています。

先島の台風・荒れる海その要因が去年９月に先島諸島に相次いで接近した台風１１号と１２号です。

石西礁湖資料サンゴの白化を引き起こす要因の一つが海水温の高さとされています。

先島諸島周辺海域の８月の平均海面水温は３０．１℃と、この４０年間で最も高くなっていましたが、台風で海水がかき混ぜられたことで水温が下がり、回復したと考えられています。

一方、サンゴが海底を覆う割合は去年９月の２１．６％から１７％と減少していて、白化から回復せず死んだサンゴが増えた事や台風による物理的な損壊によるものとみられます。